Titre Original : Raging Bull
Photographie : Michael Chapman
Pays : États-Unis
Durée : 2h09
Avec Robert De Niro (Jake La Motta), Joe Pesci (Joey La Motta), Cathy Moriarty (Vickie La Motta), Frank Vincent (Salvy), Nicholas Colasanto (Tommy Como)…
Informations Livret DVD :
L’hésitation de Martin Scorsese
Sans grande conviction, Martin Scorsese suggère quelques idées, A un moment, il est même envisagé d’adapter le livre au théâtre, puis d’en faire un film intitulé “Prize Fighter“‘, L’idée était de tourner La journée et de donner des représentations théâtrales le soir, Aussi cocasse que cela puisse paraître, celle approche n’est pas totalement inédite, Les Marx Brothers ont en effet joué “Une nuit à L’opéra” et “Un jour aux courses” sur scène, afin de les tester sur le public, Mais même les Marx Brothers n’avaient pas l’énergie suffisante pour affronter un tournage et une représentation théâtrale la même journée.
Pour ses recherches, Scorsese assiste à quelques combats de boxe et en retire plusieurs images clés (le sang coulant le long des cordes et aussi sur l’éponge), mais ne parvient toujours pas à s’investir dans le projet. Le scénariste se retrouve donc sans aucune directive. D’ailleurs, Scorsese ne lit les premiers jets que lorsque De Niro l’y oblige. A ce stade, le scénario n’est basé que sur quelques recherches et des centaines d’interviews, toutes plus contradictoires les unes que les autres, A cause de l’hésitation de Scorsese, l’histoire est complètement décousue. Un peu dans le style du film “Rashomon“, qui offrait plusieurs versions d’une même scène du point de vue de différents personnages. Une fois de plus, le projet patauge et Scorsese se lance dans la réalisation de “The Last Waltz“. Ce n’est que lorsque sa santé prend une tournure presque fatale que le réalisateur commence à se concentrer sérieusement sur le film. De Niro et Scorcese contactent alors Paul Schrader, le scénariste de “Taxi Driver“. Seulement, Schrader vient de faire ses débuts de réalisateur avec “Hardcore” et considère qu’être engagé en qualité de scénariste constitue un retour en arrière. Mais pour leur rendre service, il accepte, avec peu d’enthousiasme, de reprendre le scénario.
Schrader transforme radicalement la structure du scénario. Alors que celui de Scorsese montrait les débuts de Jake La Motta et son passage en maison de correction, le scénario de Schrader commence en 1964 avec, sur le ring, un La Motta bouffi avant de couper en 1941 et sa première défaite. Le scénario est sombre et n’offre aucun compromis. Même De Niro est troublé par la franche sexualité du film. La réaction de United Artists est unanimement négative.
Une Décision Partagée
Ayant à faire face à la menace de restructuration, voire de vente, qui pèse sur elle, la compagnie United Artists se doit de faire bonne figure. Ce n’est pas le moment pour elle de prendre des risques. D’ailleurs, les dirigeants du studio ne cachent pas leur contestation face au projet. La lecture du scénario de Paul Schrader les scandalise. Et lorsqu’ils apprennent que Scorsese souhaite tourner le film en noir et blanc, ils sont horrifiés. A celle époque, le studio se remet à peine de l’échec commercial de “New York, New York“. La tentative ambitieuse de Scorsese de situer un drame amoureux dans le milieu des comédies musicales du Hollywood des années 40 s’est avéré être une grosse déception. Le tournage s’était éternisé. De plus, d’incessantes réécritures du scénario ainsi que des improvisations, avaient eu pour résultat d’énormes coupures dans la scène d’ouverture.
Nuances De Gris
Durant la préproduction, Scorsese et le chef opérateur Michael Chapman filment la séquence de film amateur en couleur, Ils remarquent que les couleurs très vives détonnent avec les images mais Scorsese pense que tourner en noir et blanc est trop prétentieux.
Cependant, la décision de tourner en noir et blanc est bien plus qu’une lubie de la part du réalisateur, “J’ai basé le film, de manière très spécifique, sur des photographes de Life Magazine des années 40 et en particulier Weegee”, explique Chapman, “C’est comme ça que les gens de ma génération, et celle de Marty, se souviennent des combats, Ils s’en souviennent comme de grandes photos dans Life, Tous les souvenirs de Jake La Motta sont en noir et blanc“.
Mais des problèmes purement techniques restent à résoudre. En 1979, peu de laboratoires développent du noir et blanc (ironiquement, le film est développé en Technicolor). De plus, une pénurie de nitrate d’argent entraîne une diminution du stock de films noir et blanc, donc un coût bien supérieur à la couleur. Le chef opérateur n’a jamais tourné en noir et blanc. Les scènes d’intérieur lui posent problème. Dans les appartements du Bronx, les plafonds très bas et le manque d’espace rendent difficile l’utilisation de lumière supplémentaire, indispensable au noir et blanc.
Dans le souci de respecter l’emploi du temps, deux styles d’éclairage sont alors adoptés. La vie de Jake hors du ring est tournée à New York selon un style simple, quasi-documentaire. Celle qui est sur le ring, quant à elle, est tournée entièrement dans les studios de Los Angeles, dans un style ultra sophistiqué.
Danse Macabre
Martin Scorsese n’aime pas du tout la manière dont sont filmés les combats dans les films de boxe, car pour lui, ils adoptent le point de vue du spectateur et isolent le public de la brutalité du spectacle. En s’inspirant de “Body and soul“, où le légendaire réalisateur James Wong Howe filmait caméra à l’épaule et chaussé de patins à roulettes afin d’être au plus près de l’action, Scorsese est décidé à entrer sur le ring et faire ressentir au public chaque coup de poing, “Je voulais faire les scènes de combat en mettant les spectateurs à la place du boxeur, qu’ils ressentent les mêmes impressions, qu’ils sachent ce qu’il pense, ce qu’il ressent, ce qu’il entend. Je voulais que chaque coup soit ressenti”.
Durant la totalité du tournage, le mantra de Scorsese était “rester sur le ring”.
“On tournait presque toujours à l’intérieur des cordes” se souvient Chapman. Décrivant les scènes de combats minutieusement chorégraphiées. “Il y a de larges mouvements de grues qui se faufilent à travers les cordes qui montent et qui descendent. C’est filmé comme une danse Mais en même temps, ils se battent vraiment sur un ring de taille réglementaire avec autour d’eux une Dolly, une caméra, des perches et tout le monde qui se bouscule, C’est à la fois très élaboré et complètement abstrait”.
Dans le film, le son est aussi important que les images. Scorsese passe 6 mois à mixer le film, A l’instar des images, il adopte une approche différente selon les séquences montrant Jake La Motta sur ou hors du ring, Les scènes de combat sont enregistrées en Dolby Stéréo avec des effets sonores accentués de manière parfois animale tout en faisant également usage d’un silence frappant, Quant aux dialogues, ils sont enregistrés normalement afin d’appuyer la concentration de Jake sur le ring.
Le Taureau Du Bronx
Pour les scènes de combat, Robert De Niro s’entraîne intensivement pendant 18 mois. Ensuite, le tournage est interrompu pendant quatre mois afin que l’acteur puisse prendre les 30 kilos supplémentaires nécessaires pour la dernière partie du film. A ce titre, Scorsese est si inquiet de la prise de poids de De Niro qu’ïl ramène la durée du tournage de 17 à 10 jours. “Bobby avait pris tellement de poids qu’il respirait comme moi lorsque je fais une crise d’asthme”, se souvient Scorsese. “Avec le poids qu’ïl a pris, il n’était pas question de faire 30 ou 40 prises. Trois ou quatre, pas plus. Le corps de Bobby lui disait quoi faire. Et il est tout naturellement devenu une autre personne”.
Les inquiétudes de Martin Scorsese quant à la santé de Robert De Niro n’étaient pas fondées. Mais par contre, la santé du réalisateur restait mauvaise durant la totalité du tournage. Et lorsqu’ïl tomba à nouveau malade, la scène de la réception du mariage du être filmée par son père, Charles Scorsese, Bien qu’ïl ne soit pas un réalisateur professionnel, Scorsese Senior savait exactement quoi faire et pour cause, la scène était inspirée de son propre mariage.
Répugnant Et Détestable
Le studio, loin d’être convaincu par le film, tente tout au long de la période de post-production de revendre le film à une autre compagnie. En vain, Le film met mal à l’aise. Steven Spielberg compare cette gêne, provoquée par les scènes de violences domestiques, à celle qui consiste à regarder par la porte ouverte de ses voisins et y surprendre une dispute, tout en sachant qu’on ne devrait pas être Là.
Il devient très vite évident que le film n’est pas du tout commercial, Le studio concentre alors ses efforts de marketing sur les 36 millions de dollars de “La Porte du paradis“.
La critique américaine est nettement plus impressionnée par la performance de Robert De Niro que par le film lui-même, Variety décrit Le film en précisant que “Martin Scorsese fait des films sur des gens que l’on ne voudrait pas connaître”, Les critiques trouvent les scènes de combat remarquables mais considèrent Jake La Motta comme “l’un des répugnants et détestables protagonistes de l’histoire du cinéma.” Ils écrivent également que le film tente délibérément d’aliéner Le public. Néanmoins, partout ailleurs, les réactions sont unanimes, “C’est le meilleur film de l’année“. Mais ce n’est toujours pas suffisant.
Les huit nominations aux Oscars semblent être une consolation, Meilleur film, meilleur réalisateur (Martin Scorsese), meilleur acteur (Robert De Niro), meilleur second rôle (Joe Pesci), meilleur second rôle féminin (Cathy Moriarty), meilleure photo (Michael Chapman), meilleur son et meilleur montage (Thelma Schoonmaker).
Mais la cérémonie des Oscars s’avère être une déception, Pour la première de son histoire, la cérémonie est annulée lorsque John Hindley tire sur le président Reagan, Bien que les rapports avec “Taxi Driver” aient été faits trop tard pour affecter le vote, Scorsese est escorté par deux agents du FBI vers la sortie avant même l’annonce du meilleur film, Ils lui disent que “De toute, façon, c’est le film de Robert Redford « Ordinary People » qui va gagner“, Robert De Niro gagne son premier Oscar et Thelma Schoonmaker remporte celui du meilleur montage, Scorsese quant à lui, rentre les mains vides.